Femke Kok openhartig over mentaal kantelpunt: 'Ik was zo gespannen dat ik niet meer kon bewegen'

Incognito op het terras

Wie denkt aan de zomer in Friesland, ziet glinsterende meren, zeilboten en drukke terrassen voor zich. Klinkt lekker, maar zo ziet de zomer van een topsporter er niet uit. Het vizier staat alweer op scherp, want wie wil winnen moet offers brengen.

Toch zit er op het terras van Het Witte Huis in Olterterp vandaag een verrassend ontspannen verschijning. Casual gekleed in een hagelwit shirt, haar donkere haar in een knot en met zonnebril op: Femke Kok is incognito. Slechts een enkeling herkent in haar de olympisch kampioene. Pas als ze straalt – met hondje Puck op schoot – schiet de herkenning door het publiek.

Een historisch droomseizoen

Afgelopen winter kon niemand meer om de sprintkoningin heen. Op de Olympische Winterspelen pakte ze zilver op de 1000 meter en schreef ze geschiedenis door als eerste Nederlandse vrouw ooit Olympisch goud te winnen op de 500 meter.

Daarnaast reed ze een wereldrecord én pakte ze de wereldtitel op het WK Sprint in een kolkend Thialf. ‘Het kon niet op,’ blikt Femke terug. ‘Pas als je thuiskomt besef je echt wat er is gebeurd en hoe het in Nederland heeft geleefd.’

Hoewel de eretitels haar om de oren vliegen blijft ze er nuchter onder. De huldiging in haar eigen hometown Nij Beets raakte haar het meest: ‘Daar ben ik ook gewoon Femke. Het hele dorp liep uit, er was een feesttent. Iedereen leeft er zo mee. Als ik win, hangt er meteen weer een spandoek. Dat is zo lief.’

Het mentale kantelpunt: 'Ik bevroor van de zenuwen'

Dat Femke nu zo zelfverzekerd op het ijs staat, is niet vanzelfsprekend. Topsport is keihard en de druk om te presteren eiste op jonge leeftijd zijn tol. ‘Rond mijn vijftiende was de drang om te presteren zo groot en voerde ik de druk om mezelf te verbeteren zo hoog op, dat ik het plezier in schaatsen verloor,’ vertelt ze openhartig. ‘Ik was zo gespannen dat ik niet meer kon bewegen.’

Het werd een cruciaal kantelpunt. Haar moeder greep in: ‘Zo kun je niet verder. Of je stopt, óf je gaat naar een sportpsycholoog.’ Femke koos voor het laatste, en dat veranderde alles. ‘Daar heb ik zoveel aan gehad. Focus je alleen op de dingen waar jij invloed op hebt, dat neemt heel veel stress weg. Presteren is mooi, maar ik vind het net zo belangrijk om een goed mens te zijn.’

Schaduwzijde van de faam

Het bekende leven heeft fantastische kanten, maar brengt ook bizarre situaties met zich mee. Zo ontving Femke al meerdere huwelijksaanzoeken van wildvreemde mannen. Soms gaat de aandacht echter te ver: ‘Er kwamen zelfs mensen bij ons thuis aan de deur,’ onthult ze. ‘Dat gaat me te ver, dat schendt mijn privacy.’

Het is een van de redenen waarom ze bewust nuchter blijft en haar privéleven koestert. Ook op social media houdt ze de boot soms af: ‘Ik ga online geen act opvoeren. Wat je ziet is puur en uit het echte leven.’

Opladen in het vertrouwde Friesland

In de zomer draait de trainingsmolen op volle toeren: zes dagen per week, tweemaal daags zwoegen. Krachttraining, skeeleren, fietsen en sprongtraining wisselen elkaar af.

Weg uit Friesland hoeft ze voorlopig niet. Reizen doet ze immers al genoeg voor haar werk. Haar schaarse vrije tijd brengt ze het liefst door op het water met haar familie, wandelend in het bos met Puck, of op het terras met vriendinnen.

‘Ik heb al mijn jeugddromen nu in the pocket. Dat geeft rust. Ik heb het afgelopen jaar echt in een rollercoaster geleefd, maar ik voel me vooral ontzettend dankbaar.’

Bekijk ook

Vier de zomer met Noorderland: onze zomereditie ligt nu in de winkels | Noorderland

Meer lezen

Het volledige interview met Femke Kok lezen? Dit verhaal vind je in de zomereditie van Noorderland, nu te koop in winkels in heel Nederland en gemakkelijk online te bestellen via onze webshop.

In deze editie ontdekken we het Noord Nederlands Orkest op Lowlands, proeven de sfeer van de Groningse Vierdaagse en gaan we “terrashoppen” langs het Sneekermeer. Dit – en nog veel meer – lees je nu in ons nieuwste, extra zomerse nummer.