Op dit eilandje in de Waddenzee woont precies één gezin: 'De postbode komt hier te voet door het Wad'

Leven op de ritme van eb en vloed

Süderoog strekt zich uit over ongeveer 60 hectare en bestaat voor een groot deel uit ruige kwelders en buitendijks natuurgebied. Op de enige kunstmatige heuvel van het eiland – de zogeheten warft of terp – staat precies één boerderij. Hier streken Nele Wree en Holger Spreer-Wree neer om te werken als eilandbeheerders. Inmiddels groeit hun gezin er op met twee dochters, Fenja en Ilvy. Met z'n vieren vormen zij de enige permanente menselijke bewoners van het eiland.

Het leven op Süderoog vraagt om een flinke dosis zelfredzaamheid. Een supermarkt, een verharde weg of een dorpsplein vind je hier niet. Voor de dagelijkse boodschappen en de gang van de kinderen naar de basisschool op het nabijgelegen buureiland Pellworm zijn ze afhankelijk van hun eigen bootje en het getij. En wanneer de winter toeslaat en ijsschotsen het zeewater doorkruisen, raakt het gezin soms wekenlang volledig afgesloten van het vasteland. Voorraadbeheer is hier geen luxe, maar noodzaak.

Droge voeten bij een stormvloed bovenop de terp van Süderoog.

Natuurbescherming op een kwetsbare terp

Als medewerkers van de lokale overheidsdienst voor kust- en natuurbescherming vervullen Nele en Holger een veelzijdig takenpakket. Ze onderhouden de dijken, houden toezicht op het eiland en verzorgen de kwetsbare vogelpopulaties. Vanuit hun achtertuin tellen ze scholeksters, bontbekplevieren en grote groepen ringelgansen die er neerstrijken om te rusten en te eten – exact dezelfde vogels die we in ons eigen noordelijke Waddengebied voorbij zien vliegen.

Daarnaast hebben ze de historische boerderij omgetoverd tot een erkende Arche-Hof. Op het eiland houden ze zeldzame en bedreigde huisdierrassen, zoals Coburger Fuchsschapen en traditionele kippenrassen. Mocht het zeewater tijdens een zware najaarsstorm de kwelders volledig onder laten lopen – wat bij de Halligen geregeld gebeurt – dan trekt iedereen zich terug op de terp, waar een stormvloedbestendige ruimte bescherming biedt aan mens en dier.

Postbode Knud Knudsen brengt de post te voet naar de bewoners van Süderoog toe.

De iconische postbode en 'het hart van de Noordzee'

Een van de mooiste tradities op het eiland is de postbezorging. Postbode Knud Knudsen brengt de brieven en pakketjes bij eb te voet naar de bewoners toe. Gewapend met zijn tas loopt hij in anderhalf uur door de slikken vanaf het eiland Pellworm. Bij hoogwater ligt er immers weer een woelige zeearm van zo'n zeven kilometer breed tussen de twee eilanden.

Door de opvallende contouren van de kwelders staat Süderoog van oudsher bekend als 'het hart van de Noordzee'. Het eiland kent bovendien een rijke historie: zo huisvestte het vanaf de jaren 20 decennialang een internationaal jeugdkamp. Ook de bekende Duitse auteur Theodor Storm raakte ooit betoverd door de magie van deze 'zwevende dromen' op het water.

Bekijk ook

Vier de zomer met Noorderland: onze zomereditie ligt nu in de winkels | Noorderland

Zelf wadlopen naar Süderoog

Wie de bijzondere sfeer op deze plek met eigen ogen wil meemaken, kan dat doen, maar wel onder de strikte voorwaarden die het Wad dicteert. Omdat Süderoog in de strengst beschermde zone van het Werelderfgoed ligt, is overnachten voor bezoekers niet toegestaan en zijn er geen vakantiehuisjes of horecagelegenheden.

Wel kun je in het seizoen – van mei tot en met oktober – mee met een begeleide wadlooptocht vanaf het eiland Pellworm. Onder leiding van een gids wandel je in anderhalf uur door de slikken naar de terp, om daar een paar uur rond te kijken voordat het water weer opkomt. Een prachtige dagtrip over de gens voor wie eens wil ervaren hoe het is om op deze bewoonde stip in de zee te staan.