32 miljoen kilo per jaar: waarom drop nergens zo geliefd is als in Nederland

De grootste dropeters ter wereld

Het zal je niet verbazen: nergens wordt zoveel drop gegeten als in ons land. Gemiddeld werkt een Nederlander zo’n 2 kilo per jaar weg, wat neerkomt op ruim 32 miljoen kilo in totaal. Daarmee zijn we niet alleen de grootste consumenten, maar ook de belangrijkste producenten binnen Europa.

Zoethoutwortel: de basis van de smaak

De kenmerkende smaak van drop is afkomstig van de zoethoutwortel. Deze plant levert glycyrrhizine, een natuurlijke zoetstof die tot wel vijftig keer zoeter is dan suiker. Vroeger kauwden mensen gewoon op de losse wortel, als voordelige traktatie of als verzachtend middel. Tegenwoordig vormt het ingekookte extract van de wortel de basis van vrijwel ieder dropje.

Zoute drop: een typische uitvinding

Veel bezoekers uit het buitenland kijken vreemd op van onze voorliefde voor zoute drop. Die specifieke smaak ontstaat door salmiakzout (ammoniumchloride), een ingrediënt dat je buiten Nederland zelden terugvindt in snoepgoed. Voor de liefhebber is het een echte traktatie, voor wie de smaak niet gewend is een flinke uitdaging – maar juist daardoor zo karakteristiek voor onze eetcultuur.

Bekijk ook

Dit is het verschil tussen salmiak en drop | Noorderland

Eeuwenoude gezondheidstraditie

Van oudsher werd drop gezien als een heilzaam middel: het werd gebruikt bij keelpijn, maagklachten en dorst, en zoethout zit vandaag de dag nog steeds in sommige hoestsiropen. Toch is matiging verstandig, want te veel zoethout kan de bloeddruk verhogen. Voor volwassenen geldt dat ongeveer 120 gram per dag een veilige richtlijn is, terwijl die grens voor kinderen en zwangere vrouwen lager ligt.

Een rijke historie

De geschiedenis van het snoepje gaat ver terug. De oude Egyptenaren gebruikten al drankjes van zoethout om de keel te verzachten. In de middeleeuwen kookten Italiaanse makers de wortel in tot vaste blokdrop, en in de 18de eeuw maakte een Engelsman er voor het eerst echt snoep van door suiker toe te voegen. Nederlandse makers voegden daar later Arabische gom aan toe, wat zorgde voor de kenmerkende zachte structuur.