Geschiedenisles, maar dan écht leuk: Fries Museum lanceert historisch rollenspel over koning Redbad

Het najaar van 2026 staat in het Fries Museum volledig in het teken van de legendarische koning Redbad. Maar wie denkt dat je de geschiedenis van de vroege middeleeuwen alleen in vitrines kunt bewonderen, heeft het mis. Stichting Mythemakers uit Friesland heeft namelijk de handen ineengeslagen met een internationaal team van wetenschappers, archeologen en musea. Het resultaat? Mythwatch: The Age of Redbad, een gloednieuw rollenspel waarmee je de vroegmiddeleeuwse Noordzeewereld zelf kunt ontdekken aan de keukentafel.

Het spel is een officieel onderdeel van het grote, internationale REDBAD-project van het Fries Museum. Waar de meeste historische spellen de werkelijkheid weleens durven te verdraaien voor het drama, is dit spel gebaseerd op actueel wetenschappelijk onderzoek.

Kruipen in de huid van een middeleeuwer

In Mythwatch nemen spelers de rol aan van verhalenvertellers, handelaars, reizigers of krijgers in het vroege Frisia. Tijdens het spelen word je uitgedaagd om strategische keuzes te maken op het gebied van handel, diplomatie en strijd. Ook de spanning tussen de traditionele, oude goden en de opkomende nieuwe overtuigingen speelt een grote rol.

Om die wereld zo echt mogelijk te laten aanvoelen, werkten de makers nauw samen met specialisten. Zo gaf Diana Spiekhout, conservator van het Fries Museum, advies over hoe het vroegmiddeleeuwse wapentuig destijds écht werd gebruikt. Het landschap waar de spelers doorheen reizen, is dan weer gebaseerd op het werk van landschapsarcheoloog Mans Schepers van de Rijksuniversiteit Groningen, die onderzocht hoe de kustbewoners rond het jaar 700 leefden te midden van de terpen en de elementen.

Oudfriese raven en een gezicht voor de koning

Zelfs in de details zit pure geschiedenis verweven. Historisch antropoloog Han Nijdam van de Fryske Akademy hielp bij het reconstrueren van de taal en de vertelcultuur. Zo kregen de bekende raven van Odin, Huginn en Muninn, voor het spel hun authentieke Oudfriese namen: Hei en Minke.

Ook archeologische vondsten uit de noordelijke bodem kregen een plek. Spelers kunnen bijvoorbeeld kiezen voor het personage van een herder, die direct is geïnspireerd op de 'Man van Bernuthsfeld' – een uitzonderlijk goed bewaard veenlijk van een man die rond het jaar 700 in de omgeving van het Duitse Aurich leefde. Zelfs zijn trouwe viervoeter Oda is gebaseerd op een echt hondenskelet uit de collectie van het Fries Museum.

Bovendien geeft het spel de legendarische koning Redbad en zijn dochter Theudesinde een gezicht. Hoewel er schilderijen uit de 17de eeuw bestaan, hebben de ontwerpers samen met visual artists een historisch verantwoorde impressie gemaakt van hoe Redbad eruitgezien moet hebben toen zijn koninkrijk op het absolute hoogtepunt was.

Geschiedenis beleven én leren

Volgens de makers is het spel dé manier om een jonge doelgroep te enthousiasmeren voor de Friese geschiedenis. Het afgelopen jaar is het spel al uitgebreid getest door studenten en jongeren. Vanaf het nieuwe schooljaar wordt het rollenspel zelfs ingezet in het beroepsonderwijs tijdens de lessen burgerschap. Uit onderzoek blijkt namelijk dat dergelijke rollenspellen jongeren niet alleen helpen om complexe situaties op te lossen, maar hen ook stimuleren om beter samen te werken en te communiceren.

Zelf aan tafel?

Mythwatch: The Age of Redbad verschijnt op 4 september 2026 als een luxe doosuitvoering en is vanaf dan verkrijgbaar via de webshop van Mythemakers en in de museumwinkel in Leeuwarden. Het spel is in eerste instantie beschikbaar in het Nederlands en Engels, maar er wordt ook gewerkt aan een Duitse versie. Wie niet kan wachten tot het najaar, kan vanaf nu alvast terecht in de voorverkoop via de websites van het museum of de makers. Bovendien worden er tijdens de grote tentoonstelling REDBAD: de legendarische koning diverse gezellige spelavonden georganiseerd in het museum.