Wel bloemen, geen courgettes? Met deze truc help je de natuur een handje

Eén plant, twee smaken: niet elke bloem wordt een courgette

Een overvloed aan bloemen betekent helaas niet automatisch een overvloed aan groente. Niet elke bloem is namelijk bedoeld om uit te groeien. Courgettes zijn eenhuizige planten, wat een chique manier is om te zeggen dat er zowel mannelijke als vrouwelijke bloemen aan dezelfde plant groeien.

Een kwestie van geduld

De biologische klok van de courgette kan in het vroege seizoen voor wat verwarring zorgen. Meestal zaai je ze eind maart of begin april warm voor onder glas, waarna ze vanaf half mei de volle grond of een grote pot in mogen.

Vanaf eind april tot diep in de zomer (en soms wel tot eind oktober!) kun je bloemen verwachten. Maar juist in die eerste weken is de plant vooral nog bezig met opbouwen. De hormoonhuishouding van de plant is dan nog niet in balans, waardoor de verhouding tussen mannelijke en vrouwelijke bloemen schommelt. Ook de bestuivers moeten vroeg in het seizoen vaak nog op gang komen.

Mannelijk of vrouwelijk

Hoe zie je nu het verschil? Gelukkig hoef je daarvoor geen bioloog te zijn. Loop de tuin in en kijk kritisch naar de basis van de bloem:

• De mannelijke bloem: deze heren verschijnen meestal als eerste aan de plant. Ze staan op een opvallend lange, dunne steel. Ze herbergen het stuifmeel, maar zullen zelf nooit transformeren in een courgette.
• De vrouwelijke bloem: deze dames zijn makkelijk te herkennen aan een verdikte basis direct onder de bloemblaadjes. Het lijkt op een mini-courgette of een klein, groen bolletje waarin de stamper zit. Dit is de daadwerkelijke vrucht.

Waarom vallen vrouwelijke bloemen af?

Zie je een vrouwelijke bloem die geel wordt en aan de plant wegrot? Dat is een teken dat er geen bestuiving heeft plaatsgevonden. Zonder stuifmeel van de mannelijke bloem sterft de mini-courgette af. Zeker vroeg in het seizoen, als het nog te koud is voor insecten, gebeurt dit regelmatig.

Help de natuur een handje

Gelukkig kun je de natuur op drie verschillende manieren helpen:

1. Lok bijen: plant bloemrijke planten in je moestuin. Dit trekt bestuivers aan die ook je courgettes, tomaten en aubergines bezoeken.
2. Dun de mannen uit: heeft je plant een overschot aan mannelijke bloemen? Pluk gerust een flink deel weg. Hierdoor vliegen bijen gerichter naar de vrouwelijke bloemen, terwijl er nog steeds genoeg stuifmeel overblijft.
3. Speel zelf voor bij: pluk een openstaande mannelijke bloem, vouw de bloemblaadjes voorzichtig naar achteren en wrijf de met stuifmeel bedekte stamper zachtjes tegen de binnenkant van een openstaande vrouwelijke bloem.

De troostprijs: zet de bloemetjes buiten (en op tafel)

Zit je voorlopig toch nog met een overschot aan mannelijke bloemen? Treur niet, want courgettebloemen zijn een culinaire delicatesse. Pluk de bloemen in de vroege ochtend, haal de stamper eruit (die kan namelijk wat bitter smaken), vul ze eventueel met ricotta en frituur ze in een luchtig beslag tot knapperige hapjes.