Geen paniek op de composthoop: waarom de witte larve vaak je beste tuinvriend is

Waarom de witte larve een slechte reputatie heeft

Witte larven roepen bij menig tuinier direct paniek op. Niet onterecht, want sommige soorten kunnen enorme schade aanrichten die vaak pas zichtbaar wordt als het al te laat is. Planten vergelen of vallen zelfs om en het gras laat los. Maar het probleem is niet de larve op zich.

Twee dubbelgangers met een heel andere agenda

In de compost en tuinaarde leven twee soorten die sprekend op elkaar lijken, maar een tegenovergestelde functie hebben:

• De goudkeverlarve: dit is je bondgenoot. Hij leeft uitsluitend van dood plantaardig materiaal. Hij helpt je compost afbreken en zijn uitwerpselen verrijken de bodem met nuttige micro-organismen.
• De meikeverlarve (engerling): dit is de boosdoener. Deze larve zit lang in de bodem en knaagt graag aan levende wortels.

De meikeverlarve komt in een pure, goed werkende composthoop bijna nooit voor. Vind je een dikke witte larve in je compost? Dan is de kans dus groter dat het de nuttige goudkever is.

Het belangrijke detail: kop versus achterwerk

Hoe zie je het verschil tussen beide? Kijk goed naar de verhoudingen tussen de kop en het achterlijf. De goudkeverlarve heeft een opvallend kleine, compacte kop en een dik, gezwollen achterlijf. De meikeverlarve heeft juist een grote, krachtige kop met flinke kaken en een smaller achterlijf.

Een extra checklist voor de twijfelaar:

• Kleur: goudkeverlarven zijn grijsachtig wit; meikeverlarven zijn meer geelwit.
• Poten: de goudkeverlarve heeft korte, subtiele pootjes. De meikeverlarve heeft langere poten.

De gedragstest

Twijfel je nog? Leg de larve eens op een harde, vlakke ondergrond. Een goudkeverlarve draait zich vaak op zijn rug en kruipt op die manier soepel weg. De meikeverlarve blijft op zijn buik of zij liggen en probeert zich met zijn lange poten moeizaam voort te bewegen.

Wat te doen bij een vondst?

Kom je ze tegen, maak dan ook een duidelijk onderscheid op basis van de vindplek:

• In de compost: laat ze lekker zitten. Ze dragen bij aan de kringloop.
• In de moestuin of het gazon: blijkt het een meikeverlarve te zijn? Haal ze dan weg. Je hoeft niet meteen met gif te spuiten; bied ze aan op een schaal voor de vogels of verplaats ze naar een plek in de natuur waar ze geen kwaad kunnen.

Een andere, reusachtige gast: de neushoornkever

Soms stuit je op een échte reus: een larve die wel de dikte van een duim kan aannemen, compleet met opvallende oranje stipjes op de zij. Dit is de larve van de vrij zeldzame Europese neushoornkever. Geen paniek: net als de goudkever is dit een onschuldige afbreker van dood hout en compost. Koesteren dus!