De magie van het Westerkwartier: waarom deze Groningse streek je keer op keer zal verrassen

Een landschap vol contrasten

Het Westerkwartier laat zich niet in één zin vangen. Wie door dit gebied trekt, ziet het landschap onder zijn voeten veranderen. In het noorden, boven het Van Starkenborghkanaal, vind je de weidse openheid van Nationaal Landschap Middag-Humsterland. Hier bepalen wierden en kronkelende maren het beeld.

Trek je naar het zuiden, dan wordt het landschap intiemer en besloten. Hier liggen de dorpen in lange linten op zandruggen, omringd door karakteristieke houtsingels die de graslanden van elkaar scheiden. Het is een gebied waar je nog echt kunt ‘landschaplezen’: de overgang van klei naar veen en zand verraadt zich in de bomen en planten die je onderweg tegenkomt.

Parels van de historie

De geschiedenis is in het Westerkwartier nooit ver weg. Neem nu Ezinge, dat door de vele archeologische vondsten ook wel het ‘Pompeï van het Noorden’ wordt genoemd. Of Niehove, dat met zijn cirkelvormige wierdestructuur ooit werd uitgeroepen tot het mooiste dorp van Nederland.

Wie van adellijke grandeur houdt, brengt een bezoek aan de borgen van het Westerkwartier. Zo is er het statige Landgoed Nienoord in Leek, waar je een unieke collectie bewondert in het Nationaal Rijtuigmuseum. Zoek je de stilte van het Reitdiep op? Bij de Allersmaborg in Ezinge kun je heerlijk struinen in het park en de boomgaard buiten de grachten, waar de stinsenplanten in het voorjaar een kleurrijk tapijt vormen. Voor wie de historie echt wil inademen, is de Coendersborg in Nuis een aanrader; hier kun je zelfs overnachten in historische vertrekken en wakker worden met het uitzicht dat eeuwenlang onveranderd is gebleven.

Natuur om te beleven

Voor de actieve buitenmens is er genoeg te kiezen. In de Doezumermieden herinneren de petgaten aan de oude turfwinning, terwijl de Jilt Dijksheide het laatste stukje oorspronkelijke heide in de regio bewaart. Een bijzonder startpunt voor je ontdekkingstocht is theetuin Het Blotevoetenhof in Opende. Vanaf hier kun je letterlijk de natuur voelen op het bekende Blotevoetenpad, of kies voor een stevige wandeling door de moerasbossen.

Praktische tips voor je bezoek

• Toegankelijkheid: bijna alle natuurgebieden zijn het hele jaar door vrij toegankelijk op de paden. Voor wie minder goed ter been is, ligt er in het bos van Trimunt een prachtig verhard pad zonder obstakels.
• Met de hond: viervoeters zijn op veel plekken welkom, mits aangelijnd. Zoek je een plek waar ze vrijuit kunnen rennen? Ga dan naar het losloopgebied bij de parkeerplaats aan de Kloosterweg in Trimunt.
• Rustpunt: voor een kop koffie of routeinformatie is theetuin Het Blotevoetenhof in Opende het centrale punt voor bezoekers.

Of je nu komt voor de stilte van de weidegebieden of de charme van de historische wierdedorpen; het Westerkwartier biedt een ervaring waar je gegarandeerd met een leeg hoofd en een vol hart vandaan komt.