Deze markt in Groningen is een van de oudste en grootste van Noord-Nederland

Hoewel de Bloemenjaarmarkt als officieel evenement pas sinds 1983 bestaat, gaat de geschiedenis van de bloemenhandel in de stad veel verder terug. De vaste plek voor bloemen was van oudsher de noordzijde van de Vismarkt, in de volksmond ook wel de Glènne Riepe (de Gouden Reep) genoemd. Deze zijde lag gunstig in de zon, wat niet alleen prettig was voor de kooplui, maar ook voor de bloemen en planten die er werden uitgestald.

In de jaren 60 en 70 stond deze traditie echter onder druk. De binnenstad van Groningen was in die tijd nog niet autoluw; auto’s reden dwars door de stad en parkeerden zelfs midden op de Vismarkt. De verkeerschaos was compleet, en in 1964 werd de algemene weekmarkt zelfs verbannen naar de Westerhaven om de doorstroming te bevorderen. De bloemenhandelaren waren hierop een uitzondering: zij mochten op de Vismarkt blijven vanwege het "fleurige aanzien" dat zij de stad gaven.

Een feestelijke doorstart

De Bloemenjaarmarkt zoals we die nu kennen ontstond uit een moment van viering. In 1978 was de algemene markt na jaren van afwezigheid eindelijk teruggekeerd naar de Grote Markt en Vismarkt. Om het vijfjarig jubileum van deze terugkeer te vieren, werd op zaterdag 28 mei 1983 de eerste officiële Bloemenjaarmarkt georganiseerd.

Het was destijds een groots opgezet spektakel met een internationaal standwerkersconcours, een prijzenfestival waarbij reisjes naar Parijs werden verloot en zelfs een verkiezing van een heuse bloemenkoningin. De organisatoren hoopten dat het evenement zou aanslaan om er een jaarlijkse traditie van te maken. Dat lukte.

Waarom Goede Vrijdag?

Na de succesvolle start in 1983 verhuisde het evenement al snel naar een vaste plek op de kalender: Goede Vrijdag. Dit was ook vooral een strategische zet: in Duitsland is Goede Vrijdag (Karfreitag) een feestdag waarop vrijwel alle winkels gesloten zijn. Voor onze Duitse buren werd een dagje Groningen – waar de winkels wel open zijn en de binnenstad is omgetoverd tot een bloemenzee – het ultieme uitje.

Tegenwoordig is de markt niet meer weg te denken uit de stad. Van de Oude Ebbingestraat tot aan het Akerkhof staan de kramen opgesteld. Het aanbod is meegegroeid met de tijd: waar vroeger vooral snijbloemen en stekjes werden verkocht, vinden bezoekers nu ook mediterrane palmen, exotische kamerplanten en ambachtelijk tuingereedschap.

Levende traditie

De Bloemetjesmarkt is meer dan alleen handel: het is een stukje Groningse identiteit. Het herinnert aan de tijd dat de stad streed voor een mooier en leefbaar centrum en laat zien hoe een simpel initiatief uit 1983 kon uitgroeien tot een internationaal fenomeen.

Wie vandaag de dag met een arm vol tulpen of een zware zak potgrond door de stad loopt, wandelt in de voetsporen van een traditie die de stad Groningen elk jaar weer letterlijk en figuurlijk in bloei zet.