Waarom een blauwe reiger altijd een kammetje op zak heeft (en 5 andere leuke weetjes)

Wie op een mistige ochtend langs een beekje of vaart wandelt, kan hem bijna niet missen: de blauwe reiger. Deze bekende watervogel zie je het hele jaar door aan de waterkanten van ons land, maar wat weet je eigenlijk over hem? We hebben zes leuke weetjes voor je op een rij gezet.

1. Van schuwe kluizenaar naar stadse gast

Het is bijna niet voor te stellen, maar vroeger moest je flink je best doen om een blauwe reiger te spotten. Ze leidden een verborgen leven in afgelegen natuurgebieden. Tegenwoordig hebben ze de schroom van zich afgegooid. Of het nu een vijver in een woonwijk is of een drukke gracht in de stad: de reiger voelt zich er thuis. Toch blijft zijn basisbehoefte hetzelfde: ondiep water waar hij met zijn lange poten in kan staan om te vissen.

2. Een vroege vogel in de boom

Terwijl de meeste vogels in februari nog even de kat uit de boom kijken, begint voor de blauwe reiger het seizoen dan al volop. In deze periode zoeken ze de broedkolonies op. Vaak bouwen ze hun nesten hoog in de bomen, bij voorkeur op eilandjes waar rovers zoals vossen niet zomaar bij kunnen. De taakverdeling is helder: het mannetje brengt de takken en het riet aan, en het vrouwtje vlecht er een stevig – maar vaak wat slordig ogend – platform van. Als de winter zacht blijft, kunnen de eerste blauwgroene eieren zelfs eind januari al in het nest liggen.

3. Dansen met sierveren en een rauwe stem

Om een partner te verleiden, haalt de reiger alles uit de kast. Het mannetje rekt zich indrukwekkend uit en zet zijn prachtige sierveren op zijn schouders en achterhoofd op. Verwacht echter geen prachtig gezang bij deze balts; de reiger produceert eerder een krassend en grommend geluid. Ook wanneer hij opvliegt, laat hij vaak een luide, rauwe kreet horen die over de weilanden schalt.

4. Een gevarieerd menu: meer dan alleen vis

Hoewel vis absoluut het hoofdgerecht is op het menu, is de blauwe reiger een echte opportunist. Hij eet eigenlijk alles wat hij in het ondiepe water of het weiland kan vinden. Van kikkers en salamanders tot rivierkreeften. Maar wist je dat hij ook een uitstekende jager op het droge is? Een mol of een muis die onvoorzichtig boven de grond komt, is zijn leven niet zeker zodra de reiger met zijn dolkvormige snavel toeslaat.

5. Een kammetje op de middelste teen

Een reiger ziet er altijd piekfijn uit, en daar heeft hij een bijzonder hulpmiddel voor. Aan de binnenkant van de nagel van zijn middelste teen zit een klein, gekarteld randje. Dit functioneert als een soort kammetje waarmee hij zijn verenpak onderhoudt en schoonmaakt. Zo blijft hij in topconditie, wat essentieel is om urenlang onbeweeglijk op één been in het koude water te kunnen staan wachten op die ene perfecte vangst.

Bekijk ook

Deze 5 mysterieuze vogels in Nederland heb je waarschijnlijk nog nooit gezien (maar ze zijn er écht) | Noorderland

6. Steeds vaker een vaste bewoner

Vroeger was de blauwe reiger een echte trekvogel die in de herfst massaal de zuiderzon opzocht. Tegenwoordig zien we steeds meer 'blijvers'. Omdat onze winters vaker zacht zijn, blijven veel reigers gewoon in Nederland overwinteren. Alleen als het echt streng gaat vriezen en de sloten dichtgaan, trekken ze weg naar open water. Soms maar een klein stukje, maar sommige avonturiers vliegen in één ruk door naar Centraal-Afrika.