Het geheim van de Drentse vlag: wat doen die zes sterren en dat kasteel op het doek?

Een primeur voor Drenthe

Tot halverwege de 20ste eeuw was het simpel: de Nederlandse provincies voerden bij officiële gelegenheden gewoon de rood-wit-blauwe vlag van Nederland. Dat veranderde in 1947. Op verzoek van de Drentse Studiekring ging de bekende heraldicus Gerlof Auke Bontekoe aan de slag met het ontwerpen van een eigen vlag voor Drenthe. Hij ontwierp zes varianten, en op 19 februari 1947 was het officieel: Drenthe had als eerste provincie van ons land een eigen vlag. De kleuren wit en rood waren een bewuste keuze; het zijn traditionele Saksische kleuren, maar ze verwijzen ook naar het aartsbisdom Utrecht, waar Drenthe vroeger als deel van het 'Oversticht' onder viel.

De zes sterren: herinnering aan de dingspelen

Tussen de twee rode banen vallen direct de zes rode sterren op. Deze staan niet zomaar voor de gezelligheid op het doek; ze symboliseren de zes oude 'dingspelen' van de provincie: Zuidenveld, Oostermoer, Noordenveld, Rolde, Beilen en het Dieverderdingspel. Vroeger waren dit de rechtsgebieden waarin Drenthe was onderverdeeld. Maar er zit nog een diepere laag in. De sterren zijn ook een subtiele verwijzing naar de Ster van Bethlehem. Dit sluit aan bij het wapen van Drenthe, waarop Maria met het kindje Jezus staat afgebeeld.

Het mysterie van de zwarte toren

En dan is er natuurlijk dat kasteel in het midden. Waar staat die toren voor? Het is een verwijzing naar het Kasteel van Coevorden. Vanuit deze burcht handhaafden de burggraven – en later de drosten – namens de bisschop van Utrecht de wet in het Drentse land. Opvallend is dat de toren zwart is. Volgens de ontwerper Bontekoe was daar geen ingewikkelde historische reden voor, maar een heel praktische: de kleur zwart contrasteert simpelweg het beste met de witte achtergrond.

Een ontwerp voor de eeuwigheid

Hoewel er vroeger weleens geëxperimenteerd werd met vlaggen in geel, wit, rood en blauw, bleek het ontwerp van Bontekoe een blijvertje. Het is een vlag geworden zonder poespas of ingewikkelde krullen, precies zoals de ontwerper het wilde: duidelijk, krachtig en makkelijk na te maken.